在直立人（Homo Erectus）以后的人类进化过程中，这些情绪活动、特别是攻击性由于大脑新皮质（理性功能）的极速发达、进化得到抑制，攻击性的流露变化为磨牙症这一本来是鳃器官所具有的自律性活动引起的上下牙齿的磨动。因此，情绪应激成为产生磨牙症的强力因素，对于在复杂的社会环境中生活的人类来说，通过磨牙进行的压力释放，成为了咀嚼器官在维持健康上的重要功能9,10。因此，有必要对于咬合功能如何影响生物体出现的种种应激性变化，特别是通过咬合功能预防应激性病变的可能性进行明确。

     睡眠磨牙症在国际睡眠障碍分类中，被定义为“以睡眠中的牙齿磨动、咬牙为特征的运动异常”。但是，根据咀嚼肌的活动一般人群中的85~90%都存在磨牙症11,12，因此将磨牙症看作是异常或者疾病似乎有些牵强。一直以来，并未见到有相关研究科学证明了磨牙症属于疾病的一种。如前所述，由于磨牙症是不具备功能意义的活动这一一般性认识，因此具有被认为是不良现象的倾向。*近，磨牙症与睡眠异常无关，甚*是正常的口颌系统的运动功能，应该作为应激释放的重要功能来思考的意见逐渐增多13，14。

本来，对于动物来说咬的动作是攻击性的表现。一般来说作为动物对于不安应激的攻击性表现会出现咬的动作。通过这种攻击性，释放应激。事实上，实验性地对动物施加应激时，会引起脑内神经传达物质的上升以及胃溃疡的形成、血液中皮质醇的上升、免疫力的低下等全身性的异常反应。但是，有报告指出这些全身的异常反应通过磨牙症得到抑制或预防16-21。人类的情况下，通常，其他动物可见的攻击性通过大脑新皮质（理性脑）得到抑制，情绪应激在精神领域蓄积下来。

      但是，应激的积累对于人类的生命维持来说是极为重大的问题。因此，人类被认为在夜间睡眠中为了释放应激采取了磨牙这一行为。的确，应激和磨牙症、或者磨牙症与儿茶酚胺浓度、以及磨牙症与脑内神经传达物质等密切相关已经在众多研究中得到暗示。以咬合为中心的牙科医学对于生物体来说具有重要意义的原因就在这里。图2-5归纳了生物体的应激反应与磨牙作用的关系。通过对于咀嚼器官本来的作用，比起咀嚼来说更在于应激的释放这一认识，牙科医疗的作用大大向前迈进。咬合的重要性也通过作为应对磨牙症这一强大肌力的咬合理论进行重建，确立了在日常临床上可实践的体系。睡眠磨牙症当初由Reding GR（1964）等人发表了磨牙症与睡眠阶段有关，虽然在所有睡眠阶段都能观察到磨牙症，但在快速动眼期尤其多的研究结果而受到瞩目22,23。但是，在之后的研究结果中，磨牙症未必与快速动眼睡眠有关的意见增多，被理解为在浅睡眠阶段（阶段2、REM）出现的活动24-26。

关于睡眠磨牙症的发生机理还有很多尚未明确的地方。磨牙症发生前的脑波被施加感觉刺激时，可以经常观察到K-complex，暗示出与睡眠的浅化相关。从动物实验的结果中明确了颌面部的肌肉活动与清醒时相比，在睡眠时特别是快速动眼睡眠期得到抑制，指出了伴随着快速的眼球运动受到某种兴奋性的注入，短暂性的被置于强烈兴奋状态的可能性。起始睡眠（快速动眼睡眠）虽然基本上是使身体休息的睡眠，但在该睡眠阶段闭口肌出现异常的兴奋这一现象，从咀嚼肌的进化发生背景来看是让人感兴趣的地方。

    Lavigne GJ27推测磨牙症是紧接着自律神经的变化产生的次要的咀嚼肌活动。磨牙发生时，可见几分钟之前先行发生的交感神经系统的活化，心率及呼吸数增加，可见数秒前皮质EEG的变化和开口肌的活动。这些现象暗示出由于处于应激状态时使得睡眠中的交感神经活性频繁上升，因此和应激的关联性十分密切。事实上，为了观察应激对于咀嚼肌活动的影响对下丘脑进行电刺激的结果，可见三叉神经出现兴奋性异常，和磨牙症产生的关系受到瞩目。